¿Por qué nos cambia tanto el ánimo cuando llevamos días sin ver el sol

Llevamos varios días de cielo gris. Amanecemos con nubes, salimos del trabajo con nubes y, muchas veces, terminamos el día con la sensación de que nos falta energía. No es solo una percepción: el clima, y especialmente la falta de luz solar, puede influir de manera significativa en nuestro estado de ánimo.

Aunque solemos escuchar frases como "este tiempo me deprime" o "necesito que salga el sol", la ciencia muestra que detrás de estas expresiones hay mecanismos biológicos y psicológicos bastante conocidos.

La luz solar: mucho más que iluminación

Nuestro cerebro utiliza la luz natural para regular el reloj biológico, conocido como ritmo circadiano. Cada mañana, la luz que entra por los ojos envía una señal al núcleo supraquiasmático del hipotálamo, una pequeña estructura que coordina numerosos procesos del organismo: el sueño, la temperatura corporal, la liberación de hormonas y el estado de alerta.

Cuando durante varios días la exposición a la luz natural disminuye, estos ritmos pueden alterarse. Como consecuencia, muchas personas experimentan:

• Mayor somnolencia.
• Sensación de fatiga.
• Disminución de la motivación.
• Menor concentración.
• Cambios en el humor.

No todas las personas lo viven con la misma intensidad, pero prácticamente todos somos sensibles, en alguna medida, a los cambios ambientales.

La serotonina y la sensación de bienestar

Diversas investigaciones sugieren que la exposición a la luz solar favorece la actividad de la serotonina, un neurotransmisor relacionado con el bienestar, la regulación emocional y la motivación.

En días prolongados de poca luminosidad, la actividad serotoninérgica puede disminuir, haciendo que algunas personas se sientan más apagadas, irritables o con menor iniciativa.

Esto no significa que "nos falte serotonina" como una explicación única de la depresión -una simplificación que hoy la neurociencia considera insuficiente-, pero sí que la luz constituye uno de los múltiples factores que influyen sobre los sistemas cerebrales involucrados en la regulación emocional.

También aumenta la melatonina

La oscuridad favorece la secreción de melatonina, la hormona que prepara al organismo para dormir.

Cuando el ambiente permanece oscuro durante gran parte del día, el cerebro recibe señales que pueden prolongar esa sensación de "modo descanso", incluso cuando necesitamos estar activos.

Por eso muchas personas describen que en estos días sienten que podrían dormir todo el tiempo o que les cuesta mucho arrancar la mañana.

¿Existe una depresión por falta de sol?

Sí. Existe una condición denominada Trastorno Afectivo Estacional (Seasonal Affective Disorder, SAD), reconocida en el DSM-5 como un patrón estacional de los episodios depresivos.

Suele aparecer durante los meses de otoño e invierno, especialmente en regiones alejadas del ecuador donde las horas de luz disminuyen de manera muy marcada.

Los síntomas incluyen:

• Estado de ánimo deprimido.
• Aumento del sueño.
• Mayor apetito (especialmente por hidratos de carbono).
• Fatiga persistente.
• Pérdida de interés por actividades habituales.

Sin embargo, es importante aclarar que la mayoría de las personas que dicen sentirse "más bajoneadas" cuando está nublado no presentan un trastorno depresivo. Muchas veces se trata simplemente de una respuesta normal del organismo frente a cambios ambientales.

No todo es biología

El clima también modifica nuestra conducta.

Cuando hace frío, llueve o el cielo permanece gris durante días:

• Salimos menos de casa.
• Hacemos menos actividad física.
• Tenemos menos contacto social.
• Disminuye la exposición a espacios verdes.
• Permanecemos más tiempo en ambientes cerrados.

Estos cambios conductuales también contribuyen al descenso del estado de ánimo.

Desde una perspectiva psicológica, el clima influye tanto por mecanismos biológicos como por las conductas que favorece o limita.

¿Qué podemos hacer?

Aunque no podamos cambiar el tiempo, sí podemos reducir parte de su impacto.

Algunas estrategias con evidencia científica incluyen:

• Aprovechar cualquier momento del día para exponerse a la luz natural, incluso si está nublado.
• Mantener horarios regulares de sueño.
• Realizar actividad física, aunque sea una caminata breve.
• Evitar pasar todo el día en ambientes oscuros.
• Mantener actividades sociales y rutinas agradables.

Una reflexión final

Nuestro cerebro evolucionó durante miles de años en contacto permanente con los ciclos naturales. Por eso no resulta extraño que el clima influya sobre cómo pensamos, sentimos y actuamos.

La falta de sol no determina nuestro estado emocional, pero sí puede inclinar la balanza cuando se combina con estrés, preocupaciones o vulnerabilidades previas.

Quizás por eso, después de varios días grises, basta que aparezca un rayo de sol para que muchas personas tengan la sensación de que el mundo volvió a ponerse un poco más liviano.

Bruno Casiello

Licenciado en Psicología

Profesor de Psicología y de Ciencias del Comportamiento Humano.